为什么动物会舔?

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“为什么”这个词很宽泛,我暂且理解成生物为什么需要“舔”这个动作。 首先,要肯定的是,不是所有的动物都会舔,也不是所有有口腔和牙齿的动物都需要“舔”这个行为(虽然大多数都是有咀嚼功能的)。比如节肢动物门中的蛛形纲和中枢神经系统的结构有关,而甲壳纲则是由甲状腺激素调控(所以有些虾米碰到刺激会有舔触的动作)。内耳的结构与哺乳类对听觉刺激的感应有关,所以低等哺乳类的听觉也需要通过嘴部的运动来传递信息。 这些只是我举得些例子,说明不是所有有口器和牙齿的动物都有“舔”的行为。

那么,为什么一些动物是有“舔”这一行为的呢? 其实这个问题很容易理解,因为“舔”这个动作其实是以口腔、唇、舌的肌电活动为基础的。而几乎所有动物(除了少数例外,如海蜇)都是有口器(mouth parts)的,并且大多都拥有可活动的牙齿。这样,当食物进入口腔后,由于牙齿的存在,使得口腔和吞咽器官必须要进行一系列的运动,才能将食物送人消化道中。而在运动过程中,口腔内的液体会被不断搅拌,与口腔壁上的感受器接触,从而产生神经电信号并传入大脑。这种电信号经过大脑的整合,最终形成肌肉收缩的信号,从而驱动肌肉运动——这就是“舔”这个动作的基本原理。因此可以认为,具有可活动齿的食品,是“舔”这一动作发生的生理基础。

并不是生物在“舔”,而是他们的身体正在执行“舔”这个动作。当然,有的动物可能不会像人类一样使用工具(它们没有手),但是可以学习新的技能。例如狗就是通过反复练习学会了使用勺子的,这显然增加了他们获取食物的机会;另外有些狗能够打开抽屉找到主人给的零食,也是类似的道理(它们的牙能打开抽屉?!) 所以从进化的角度来说,拥有可活动齿的食品是“舔”这一动作发生的生理基础,而“舔”这一动作的获得又是进化历程中所不可或缺的一步。

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