动物为什么是三瓣嘴？
在动物演化史上，腭裂的发生发展是一个重大变革。 原来，所有动物（包括人类）的口腔都是封闭的结构，这样的好处在于可以使吞咽时，吸入胃内的空气和水避免逆流到咽部并进入食道。而坏处则是无法灵活地控制进出口腔的空气和食物。为了兼顾这两个矛盾的需要，不少动物都设计了可伸缩的软腭，当咀嚼、吞咽的时候，软腭就卷起来，封闭了鼻腔和口腔，而当呼气、吸气或者说话的时候，软腭就放平，开放鼻腔和口腔。
有些哺乳类（如犬科）的软腭甚至可以根据不同的发音需要变化长度以适应开口度的大小。但是，软腭一旦伸缩就会遇到一个问题，就是会留下难以察觉的缝隙，从而让某些生物体容易患龋齿(牙病)。这类生物就需要有预防龋齿的能力。
三裂嘴的动物在进食的时候，由于上下唇不能完全闭合，牙齿之间可能会留下的空隙，一些细小的植物种子和碎屑就可能由此掉入，长时间可能形成食垢引起龋齿，所以它们必须要有清洁牙齿的技巧和能力。比如猫会用舌头舔食牙齿上的残渣；狐猴会咬紧牙齿刮去牙面上的食物残渣；啮齿目的一些动物如果牙齿间有食物嵌塞，则会啃咬自己的颊黏膜来清除牙缝中的食物。而三裂嘴动物的牙齿一般比较大且密集，有利于撕咬和磨碎固体食物，其下颌骨一般也比较强健并且能够弯曲，有利于咀嚼。