短毛动物是什么？
在动物分类学中，除鱼类外的所有动物，根据体表的毛（或鳞）是否有定型排列，分为两大类，有定型的为纲，无定型的为目。 其中，只有哺乳动物和鸟类是具有定型的表皮结构的。所以哺乳类和鸟类的幼儿均为胎生，体表具有毛发（哺乳动物特有的皮肤附属物）。而爬行类、两栖类、鱼类的幼体及成体均无毛，皮肤光滑，属于另一类目——无脊椎动物。
所以问题中说的“没有毛”其实是有一定范围限制的。 对于哺乳动物来说，除了刚出生宝宝有一身柔软的绒毛，随着成长，毛发也逐渐变得坚硬且直立起来（除了人类，所有哺乳动物的毛都在出生后逐渐变硬，如狮子刚出生的小狮子毛发是柔软、垂下的，长大后才会变成蓬松的卷发；而人类的婴儿期有浓密卷曲的头发，但成年后头发会逐渐变稀软直下）。而鸟类的羽毛更是有着十分细致的分层（羽轴+羽束+羽小枝+羽丝）。这些结构和功能上的改变，是与它们在系统演化过程中，由爬行类祖先缓慢获得的。
而短毛类动物则是在演化中保留了身上长毛的特性，只是身上的毛（或者说鳍条）长度变化使得其身体表面能覆盖的毛发的总长度大大减少了。所以这类动物虽然也具备哺乳动物的基本特征，如胎生、哺乳，但也有着与哺乳动物截然不同的外观和生理特点。