什么动物是鸟类吗？
这个其实很好验证，你仔细观察你家养的雏鸟。 鸟类有一个区别于其他动物的特有行为叫做 “衔食哺喂”，就是小鸟会自己从嘴里取出食物，然后喂食给其它亲代或者近亲。 小鸡刚刚出蛋壳的时候，亲代母鸡会舔净它们的羽毛，然后抱起它们开始哺喂。
等到20天左右，小雏鸟就可以自己吃食了，但还是会飞回亲代的身边去取食。 当亲代出去寻找食物的时候，雏鸟都会安静的站在巢穴里等待，一旦亲代回来，又会飞到亲代身上去。 这个行为在其他动物中是很少见的，只有鸟类和哺乳类中的初乳期婴儿（也就是刚出生后吃奶期的婴儿）会有。
如果一只鸟在幼年时期被你抓来养，即使长大后你把它放回野外，它也会自己觅食、筑巢，并且繁殖后代，这是由于它已经具有了鸟类的这一特质——能够从嘴里取出食物然后喂食给自己。 而大多数的鱼类、两栖类、爬行类乃至兽类是没有这种能力的。（不过也有例外，比如有些蜥蜴就能够自己吐食给小蜥蜴吃，但这已经属于比较高等的蜥蜴，比如壁虎；而大多数蜥蜴还是不能将自己嘴里的食物吐向自己的崽的）
不是所有长着羽毛、会飞的生物都是鸟。比如，蝙蝠也长着类似羽毛的东西，但它们是哺乳动物；蜂鸟会飞，但也有相当一部分鸟是飞不起来的。实际上，能不能飞并不是区分鸟与其他生物的根本标准。现在生物学上判断一个物种属于哪个类别，是从进化关系的角度来判断的。我们所说的鸟类，是一个在进化上有着密切亲缘关系的生物类群，蜂鸟当然属于这个类群。
那么，恐龙既不是能飞的，也不长着羽毛，为什么和鸟的亲缘关系比和蛇的关系更近呢？这要从进化树上说起：所有的陆地脊椎动物有着共同的祖先，后来它们朝着两个方向分化，一部分继续沿着原始的状态发展，形成今天我们所说的爬行动物（包括蛇、蜥蜴和鳄鱼等）；而沿着另一个进化方向的祖先在进化的道路上继续分化，其中的一支（也就是和鸟同祖先的那支）在进化过程中，获得了“会飞”和“长着羽毛”这些特征，形成了今天我们所说的类鸟的祖先。我们说鸟类和恐龙有“亲缘关系”，指的是它们从类鸟祖先那里继承了很多性状特征，而有的特征，比如“长着羽毛”，在恐龙的身上还没有被发现。
